자리잡기 - 1888년의 화학공학
사실상 화학 공학에 관련된 직업은 1888년에 나타났다. "화학 공학자"라는 용어자체는 1880년대에 기술업계에서 떠돌았었으나 그에 대한 정식 교육이 없었던 것이다. 그 시대의 "화학 공학자"란 화학 장치에 대한 약간의 지식을 가진 기계 공학자들이나 평생동안의 화학 공학적 경험을 가지고 있으나 거의 교육을 못 받은 화학 공장의 직공장, 혹은 대규모 공업화학에 대한 지식을 가진 응용 화학자등을 일컫는 말이었다.

1880년, "화학 공학 협회"를 통해 이런 다양한 전문 직업인들을 결속 시키려던조지 데이비스 (George Davis)의 시도는 성공적이지 못했으나 이런 혼란한 사태는 1888년, 매사츄세츠 공과대학 (MIT)의 루이스 노턴 (Lewis Norton)교수가 "Course X(ten)"을 도입하여 공식적인 학위를 통해 화학 공학자들을 결속시킴으로써 변화했다. 펜실바니아 대학이나 툴레인 대학과 같은 다른 학교들도 각각 1892년, 1894년에 4년제 화학 공학 학과 과정을 첨가함으로써 재빨리 선례를 따랐다. 초기의 교과과정은 공업화학과 관련된 기술이 그 중심을 이루어 있어서 범용성이 아닌 특수 화학제품의 생산에 필요한 지식이 대부분이었다.

 

1900년 초반
1915년 Little에 의하여 제안된 단위조작(Unit Operation)이 개념이 1920년대에 본격적으로 교육에 도입되어 화학공학의 패러다임(Paradigm)이 확립되어 1925년에서 1935사이에서는 물질 및 에너지 수지(Material and Energy Balacne)를 기초로 한 화학공학 계산법이 도입되었다. 이를 통해 증류, 흡수, 추출 등과 같은 물리적 공정조작에 대한 지식이 기존의 개별적 교과과정을 대체하게 되었다.

단위조작과 같은 체계적인 지식, 교육, 연구는 공정장치의 설계및 조업에 큰 실효를 거두어,화학산업의 성장을 가져오는데 화학공학은 결정적인 역할을 하였다.


 

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