인터넷이란 지구촌 최대의 정보통신망을 말합니다. 컴퓨터와 컴퓨터를 연결하여 서로의 정보를 공유하는 것을 네트워크(NetWork)라고 하는데 인터넷은 지구상에서 가장 거대한 네트워크라고 할 수 있습니다.
인터넷은 PC통신처럼 독립된 호스트 컴퓨터가 존재하고 사용자는 그 호스트 컴퓨터만 이용하는 것이 아니라 전 세계 수십만 개의 서버 컴퓨터들을 호스트로 두는 인터네트워킹(Inter-Networking) 시스템으로 구성되어 있습니다.
전세계의 거의 모든 나라가 연결되어 있다는 광역성과, 일반 초보자들도 쉽게 사용할 수 있는 WWW와 같은 정보검색 도구의 개발 그리고 다양하고 무한한 정보와 손쉬운 정보창출 등과 같은 장점 때문에 인터넷이 오늘날과 같이 성장할 수 있었던 배경이 되었습니다.
세계의 많은 나라들이 인터넷 서비스 개념을 바탕으로 정보고속도로 구축을 서두르고 있는 것을 볼 때, 앞으로 인터넷과 같은 정보통신이 우리에게 어떠한 영향을 줄 것인지는 가히 짐작할 수 있을 것입니다.현재 전세계적으로 4억명 이상이 인터넷을 통하여 다양한 서비스를 제공받고 있으며, 이용자의 숫자가 빠른 속도로 증가하고 있어, 머지 않은 장래에 거의 모든 사람들이 인터넷을 전화처럼 일상생활에서 사용하게 될 것입니다.
인터넷으로 연결된 세계는 새로운 전자지구촌(global electronic village) 를 이루며, 이러한 가상의 세계(cyberspace)는 영화에서나 본 것과 같은 가상현실 (virtual reality)의 공간을 제공해주고, 이러한 가상의 공동체(virtual community)에 한 번 빠지면 쉽게 헤어나지 못한다는 의미에서 타임지(TIME 紙)는 인터넷을 정보화시대에 가장 저렴하고 안전한, 산뜻한 마약(smart drug)이라 표현하기도 했습니다.
인터넷을 시작으로 많은 나라들이 초고속 정보고속도로를 구축해 감에 따라 머지 않아 인터넷은 단순한 컴퓨터 통신망이 아니라, 우리의 일상생활과 문화에 가히 혁명적인 변화를 몰고 올 것입니다.
